A Parma, il successo francese dell’iconografia motivò il dono all’Accademia di Belle Arti della Carità Romana di Isabella di Borbone, figlia del duca Don Filippo: piacevole copia da Giuseppe Baldrighi, pittore di Corte formatosi a Parigi (inv. 537; cfr. Fornari Schianchi 2000a, p. 106; Cioccolo 2000, pp. 328-331). Il dipinto presentato dal Gualdi a Maria Luigia d’Asburgo, e da lei offerto all’Accademia il 30 gennaio 1823, è quindi una variante tarda, seppur stilisticamente aggiornata, sullo sperimentato soggetto. Il gruppo di Pero in atto di nutrire l’anziano padre carcerato, Micone (o Cimone), asseconda una visione limpida e sintetica, drammatizzata dal rapporto chiaroscurale tra il fondo in ombra e il verde della sobria veste, in analogia con lo stile di Pietro Benvenuti, maestro del Gualdi a Firenze. L’intento era di celebrare la sovrana per qualità da sempre rappresentate al femminile: l’eroismo muliebre e filiale risplendeva al vertice della Corte con le sembianze di Maria Luigia. Grazie all’elogio indiretto, l’autore sperò forse – ma, pare, senza esito – di partecipare alle munificenze ducali verso gli artisti. Poco dopo, il Gualdi si spostò a Roma, svolgendo poi la propria attività soprattutto a Milano, in osservanza all’asse tracciato dagli scambi tra il Benvenuti e Luigi Sabatelli, fiorentino docente di Pittura a Brera. Dal 1832 al 1852, atti e recensioni delle esposizioni annuali braidensi registrano di frequente ritratti, quadri storici e religiosi del Gualdi, che ebbe fra gli acquirenti Franz von Hartig, governatore della Lombardia. Le opere a Guastalla, in Duomo (Battesimo di Gesù; Andrea e Pietro chiamati all’apostolato) e nella Biblioteca Maldotti (Il conte Ugolino nella torre della fame; San Francesco in estasi e alcuni ritratti), con il San Luigi re di Francia in Santa Maria di Campagna a Piacenza, accertano il progressivo influsso di Francesco Hayez e Giuseppe Molteni, protagonisti della pittura milanese a metà secolo, nel senso di un virtuosistico distacco dai classicheggianti canoni toscani. L’Autoritratto, depositato alla Galleria Nazionale da Vincenzo Gualdi nel 1886 (Ricci 1896, p. 258) e recepito dai repertori, è tornato agli eredi negli anni Ottanta del ’900.
Bibliografia
Martini 1872a, p. 23;
Catalogo… 1875, p. 2;
Pigorini 1887, p. 21;
Ricci 1894;
Dizionario… 1975, vol. VI, pp. 191 e 192 tav.Restauri
1956-57.Antonio Musiari, in Fornari Schianchi L. (a cura di), Galleria Nazionale di Parma. Catalogo delle opere. Il Settecento, Franco Maria Ricci, Milano, 2000.