La partita a scacchi del signorotto bolognese è un dipinto che intreccia storia e avventura. Ubaldo Delsante, a lungo responsabile dell’Ufficio beni artistici e storici della Cassa di Risparmio nonchè studioso di storia locale e di storia dell’arte, racconterà la genesi e le vicende espositive di Annibale Bentivoglio in fuga dal Castello di Varano Melegari, un dipinto realizzato nel 1870 dal giovane pittore Luigi Serra, allora pensionato a Roma.
Serra sceglie un episodio avventuroso della storia bolognese: Annibale Bentivoglio, imprigionato dai Visconti nel castello di Varano Melegari, che trama la fuga fingendo una tranquilla partita a scacchi con un mercenario complice.
La scena, pur costruita secondo i canoni accademici dell’epoca, è descritta come equilibrata e di grande qualità compositiva. Serra non si limita a illustrare un fatto storico: mette in scena un momento di tensione silenziosa, un dialogo segreto mascherato dal gioco, un frammento di astuzia politica che anticipa la liberazione del giugno 1443.
Il dipinto è conservato a Bologna ma in passato è stato per due volte esposto nel Palazzo del Giardino di Parma.